CRYPTOCURRENCY IN U.S. CRIMINAL LAW: CRIMINALIZATION THROUGH JUDICIAL INTERPRETATION

№ 1 (212) 2026

DOI 10.46320/2073-4506-2026-1-212-427-429

Pages 427-429

LARIONOV Pavel Alexeevich
postgraduate student of Criminal law and criminology sub-faculty, Law Faculty, M. V. Lomonosov Moscow State University; High Honors LL.M (Criminal Law), University of Illinois Urbana-Champaign

CRYPTOCURRENCY IN U.S. CRIMINAL LAW: CRIMINALIZATION THROUGH JUDICIAL INTERPRETATION

The article examines how U.S. criminal law has come to cover cryptocurrency-related conduct without explicit amendments to key federal offense definitions. It argues that much of the «criminalization» has been achieved through judicial interpretation of technologically neutral statutory terms («funds», «money») and evaluative categories («anything of value»). Using United States v. Ulbricht (2014) and United States v. Harmon (2020) as case studies, the paper reconstructs the interpretive logic applied by courts: where the statute provides no operative definition, courts rely on ordinary meaning and the functional role of a digital asset as a medium for transferring value; where competing definitions exist (including private-law definitions), courts may refuse to import a narrower civil/commercial meaning if doing so would undermine the purposes of the criminal prohibition. The article concludes by outlining the institutional significance and limits of this model, especially when contrasted with legality constraints in Russian criminal law.

Keywords: cryptocurrency, virtual currency, U.S. criminal law, statutory interpretation, judicial interpretation, «funds», «money», «anything of value», money laundering, unlicensed money transmitting business.

№ 1 (212) 2026

Страницы 427-429

ЛАРИОНОВ Павел Алексеевич
аспирант кафедры уголовного права и криминологии, Юридический факультет, Московский государственный университет имени М. В. Ломоносова; High Honors LL.M (Criminal Law), University of Illinois Urbana-Champaign

КРИПТОВАЛЮТА В УГОЛОВНОМ ПРАВЕ США: КРИМИНАЛИЗАЦИЯ ЧЕРЕЗ СУДЕБНОЕ ТОЛКОВАНИЕ

В статье анализируется механизм криминализации преступлений с использованием криптовалюты, сложившийся в США, при отсутствии прямых изменений в тексте федеральных уголовных запретов. Показано, что криминализация криптовалютных деяний осуществляется преимущественно через судебное толкование технологически нейтральных терминов («funds», «money») и оценочных категорий («anything of value»). На материалах дел United States v. Ulbricht (2014) и United States v. Harmon (2020) раскрывается логика интерпретации: при отсутствии легальной дефиниции суд обращается к буквальному смыслу и функциональному назначению цифрового актива как средства выражения стоимости; при конкуренции возможных дефиниций суд может отказаться от переноса частноправового определения в уголовно-правовой контекст, если это ослабляет цель запрета. На основе проведенного исследования делается вывод о значимости институциональной роли суда в «обновлении смысла» нормы и о границах такого подхода, особенно заметных при сравнении с российским принципом законности.

Ключевые слова: криптовалюта, виртуальная валюта, уголовное право США, судебное толкование, криминализация, money laundering, «funds», «money», «anything of value», нелицензированная деятельность по денежному переводу.